लघु कथा - आदमी और जानवर

मालिक    की   मार     खा    कर    वह   घर    से   भाग   निकला   ।   इधर  -  उधर    घूमता    हुआ   ,  सड़क   के  अन्य    कुत्तों    से   ,  अपने   आपको   बचाता  ,   वह   एक  मैदान    में   पहुँच    गया    ।                                               
                         मैदान   के   ही    एक   सिरे   पर   ,  एक   घने   पेड़    के   नीचे      बैठ कर  वह   सुस्ताने    लगा    ।   वहाँ    बहुत    अच्छी     ठंडी     हवा    बह     रही   थी   ।  धीरे  -  धीरे   उसे   नींद   आ   गई  ।       वह वहीँ   सो   गया    ।              

                         जब   उसकी    आँख    खुली  ,   सवेरा     होने    को  ही  था  ।    उसे   रात  की   घटना    याद    आई   ।   अचानक   वह   उठा     ,   मैदान   के   चारों     ओर      दौड़ने     लगा   और   फिर    एक    ओर   दौड़   गया   ।   शायद   ,   उसे   याद   आया  ,     आज मालिक   को    अखबार    लाकर   कौन    देगा   ,  नींद   से   जागते   ही     मालिक     आवाज      लागायेगा   ,   मेरी    आवाज    नहीं    सुनकर    उनका    दिल   घबरायेगा ....................  वह    सरपट     दौड़ता     रहा    ।                                                                                                                      आखिरकार    वह   अपने   घर   पहुँच     गया   ।    पहले     उसने     घर  के   चारों     ओर   का चक्कर     लगाया    ,   फिर   दरवाजे    पर    आ   कर    रुका   ,  देखा   कि     आज    दरवाजा     खुला   ही  रह  गया     है   ,    उसका     मालिक     शांत     भाव     से    कुर्सी    पर     बैठा     है   ।

                         कुछ     क्षण     वह   भी    शांत    बैठा   रहा     ।   अचानक   वह     उठा   और    मालिक   की    गोद   में    आकर   ,  अपना    सिर     मालिक   की    छाती    से     सटा     लिया    ।     मालिक   ने   उसे  प्यार  किया    ,   उसके    सिर     पर    हाथ     फेरा    ,    उसकी    आँखे     भींगने     लगी    ,   मानो   वह   प्रायश्चित  कर   रहा   हो   और   कह   रहा  हो    -    मैं    जानवर   ही   सही   ,   अब    मैं    तुम्हे     अकेला     छोड़   कर    कभी    नहीं  जाऊँगा    ,   कहीं   नहीं    जाऊँगा .....................